La Visión Pionera de Grace Hopper
Reflexiones sobre el futuro de la tecnología (1982) y su impacto en la actualidad
A raíz de recibir la Bonilista del domingo 20 de octubre de 2024, que reflexiona sobre la histórica charla de Grace Hopper en 1982, me animé a escribir unas reflexiones sobre su visión.
Hopper, pionera de la informática y miembro de la Marina de los Estados Unidos, ofreció una visión sobre el futuro de los datos, el hardware, el software y el papel de las personas en un mundo cada vez más tecnológico. Sus palabras, pronunciadas hace más de 40 años, no solo fueron visionarias, sino que hoy en día resuenan con gran actualidad, recordándonos que muchos de los retos y avances que anticipó están ahora en pleno desarrollo.
El Futuro de los Sistemas Distribuidos: 1982 y Hoy
Uno de los aspectos más innovadores de su intervención fue su insistencia en que el futuro de la informática no radicaba en supercomputadoras gigantes, sino en sistemas distribuidos de ordenadores. Grace Hopper comparó este cambio con la introducción del Modelo T de Ford, que revolucionó la industria automotriz. En su visión, no tenía sentido "construir un buey más grande", sino que el enfoque debía ser coordinar a varios "bueyes" trabajando juntos, es decir, computadoras más pequeñas conectadas para dividir las tareas.
Hoy, la computación en la nube y los centros de datos distribuidos encarnan exactamente esta visión. Empresas tecnológicas como Amazon Web Services, Google Cloud y Microsoft Azure operan redes globales de servidores que trabajan en conjunto para ofrecer servicios más rápidos y escalables, poniendo en práctica lo que Hopper predijo décadas antes.
Gestión del Valor de la Información: Un Problema No Resuelto
Otro punto clave de la charla fue su preocupación por la gestión del valor de la información. Hopper destacó que, en muchas organizaciones, no se valora adecuadamente la información que se maneja, dando prioridad a aspectos triviales mientras se ignoran decisiones críticas. Utilizó el ejemplo de una planta química, donde el sistema podría recibir dos mensajes a la vez: uno indicando un riesgo de explosión inminente y otro notificando horas extras trabajadas. Hopper criticaba la falta de criterio en priorizar la información.
Hoy, aunque herramientas como la inteligencia artificial y el big data han avanzado en la toma de decisiones, las organizaciones aún enfrentan el reto de identificar lo verdaderamente importante entre cantidades masivas de datos. Tal como Hopper señaló, es imprescindible valorar y priorizar la información clave en tiempo real para evitar decisiones incorrectas que puedan tener consecuencias graves.
Seguridad de la Información: Una Advertencia Vigente
Hopper también dedicó parte de su discurso a advertir sobre los peligros del fraude informático y el acceso no autorizado a sistemas, haciendo referencia a ejemplos de delincuentes que robaban datos o manipulaban sistemas bancarios. Esta advertencia de hace 40 años sobre la creciente vulnerabilidad de la información es más relevante que nunca. Hoy en día, grandes empresas como Facebook y Equifax han sufrido filtraciones masivas de datos, y los ataques de ransomware están en aumento, paralizando instituciones públicas y privadas en todo el mundo.
La preocupación de Hopper sobre la seguridad de la información anticipó la necesidad urgente de mejorar los sistemas de defensa contra las amenazas cibernéticas, algo que sigue siendo uno de los mayores retos en la actualidad.
Escuchar a las Nuevas Generaciones: Innovación en Manos Jóvenes
Hopper insistió en la importancia de escuchar a las generaciones jóvenes, citando casos en los que oficiales jóvenes de la Marina usaron microcomputadoras para resolver problemas logísticos de forma eficiente y creativa. Para Hopper, las nuevas ideas eran fundamentales para el progreso tecnológico.
Este enfoque de confiar en las mentes jóvenes ha sido clave en la revolución tecnológica que vivimos hoy. Jóvenes emprendedores como Mark Zuckerberg (fundador de Facebook a los 19 años) y Daniel Ek (fundador de Spotify a los 23 años) han creado imperios tecnológicos con ideas que desafiaron las normas establecidas. Otros ejemplos incluyen a Steve Jobs y Steve Wozniak (fundadores de Apple), quienes revolucionaron la informática personal a los 21 y 25 años, y Larry Page y Sergey Brin (fundadores de Google), que, en sus veinte años, cambiaron para siempre el modo en que accedemos a la información en la web.
Más ejemplos de empresas innovadoras fundadas por jóvenes incluyen:
- Airbnb: Fundada por Brian Chesky y Joe Gebbia (27 años) en 2008, transformó el sector de la hospitalidad.
- Dropbox: Fundada por Drew Houston (24 años), facilitó el almacenamiento y la colaboración en línea.
- Stripe: Patrick y John Collison (21 y 19 años), innovaron los sistemas de pagos en línea.
Estos casos demuestran que las nuevas generaciones continúan liderando la innovación tecnológica, algo que Grace Hopper ya había previsto en 1982.
Pero para comprender la importancia de lo que Hopper dijo, nada mejor que ver el video de su intervención, realmente merece la pena escucharla pensando que nos habla desde el pasado y parece el presente.
El video está en inglés y se pueden activar los subtítulos por lo que se puede hacer un seguimiento muy fácil del mismo. Pero si el problema no lo tenemos con el idioma, sino con el tiempo, a continuación de los videos hay un resumen de los mismos.
Video Parte 1
Video Parte 2
Título:
Capitana Grace Hopper: Reflexiones sobre el Futuro de los Datos, el Hardware, el Software y las Personas (1982)
Resumen:
En su intervención de 1982, la Capitana Grace Hopper, pionera de la informática y miembro de la Marina de los Estados Unidos, reflexiona sobre los avances tecnológicos y su impacto en la sociedad. Comienza recordando que el primer ordenador digital a gran escala en Estados Unidos fue operado por la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, y señala la importancia de no olvidar ese hecho, dado que otras ramas del ejército intentan atribuirse el crédito por estos desarrollos.
Hopper hace un paralelismo entre el impacto del coche Modelo T de Ford en la movilidad y la incipiente revolución informática. Así como el Modelo T revolucionó el transporte, los ordenadores están comenzando a transformar la vida moderna. Ella argumenta que estamos en las primeras fases de esta revolución y que, al igual que sucedió con los coches, surgirán infraestructuras y servicios alrededor de los ordenadores que modificarán profundamente la forma en que trabajamos y vivimos.
Uno de los temas clave de la charla es la gestión y el valor de la información. Hopper subraya que a menudo se da prioridad al hardware y software sin considerar el flujo de datos, lo que considera un error. Según Hopper, las organizaciones no están valorando adecuadamente la información y sus sistemas informáticos priorizan las demandas políticas o jerárquicas en lugar de la importancia real de los datos. Expone un ejemplo crítico en el que, en una planta química, dos piezas de información llegan al sistema al mismo tiempo: una advirtiendo que una válvula necesita ser abierta de inmediato para evitar una explosión, y otra sobre el tiempo extra de un empleado. La falta de priorización entre ambos mensajes refleja el problema central de no entender el valor de la información procesada.
Hopper propone que en lugar de construir ordenadores cada vez más grandes, el futuro de la informática radica en sistemas distribuidos de computadoras, donde múltiples máquinas pequeñas trabajen juntas. De este modo, se puede aumentar la eficiencia y reducir los costes. Introduce el concepto de "máquinas de bases de datos" especializadas, que están mejor preparadas para gestionar grandes cantidades de información que los sistemas generales. Esta idea, según Hopper, ha sido ignorada por la industria, a pesar de haber sido probada con éxito en varios contextos.
Además, pone énfasis en la importancia de escuchar a las generaciones más jóvenes, citando ejemplos de jóvenes oficiales en la Marina que trajeron sus propios ordenadores para gestionar eficientemente tareas que, de otro modo, hubieran requerido más tiempo y recursos. Hopper destaca que estos jóvenes oficiales y alistados son la clave para avanzar en la innovación dentro de las fuerzas armadas y la industria.
En el ámbito de la seguridad de la información, Hopper advierte sobre la creciente amenaza de fraude y robo de datos. Cita varios ejemplos de fraudes en bancos y ataques cibernéticos perpetrados por adolescentes, conocidos como "la banda de Dalton". Expone cómo la seguridad informática debe mejorar, no solo en el gobierno, sino también en la industria, para proteger la información personal y empresarial.
En conclusión, Grace Hopper subraya la necesidad de replantear nuestra forma de pensar sobre los sistemas informáticos, pasando de modelos centralizados a redes distribuidas que manejen los datos de manera más eficiente. Aboga por la adopción de enfoques innovadores y la disposición a cambiar la mentalidad tradicional, evitando frases como "siempre lo hemos hecho así". Insiste en que el progreso en tecnología depende de nuestra capacidad para adaptarnos y aprender de las nuevas generaciones.
Nota Biográfica:
Capitana Grace Hopper (1906-1992), una de las figuras más influyentes en la historia de la informática, fue pionera en el desarrollo de lenguajes de programación y estuvo profundamente involucrada en los avances tecnológicos que transformaron la computación moderna. Graduada en matemáticas y física de Vassar College y con un doctorado en matemáticas de la Universidad de Yale, Hopper se unió a la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, donde trabajó en el Mark I, uno de los primeros ordenadores electromecánicos. Fue una de las creadoras del compilador, una herramienta que traduce lenguajes de alto nivel en código de máquina, lo que facilitó el desarrollo de lenguajes de programación accesibles.
Entre sus contribuciones más notables está el lenguaje de programación COBOL (Common Business-Oriented Language), que se convirtió en un estándar en la industria y sigue siendo utilizado en muchas aplicaciones de negocio. Además, es famosa por haber encontrado el primer "bug" de ordenador, un término que hoy en día se utiliza para describir errores en el software.
Hopper fue conocida no solo por sus innovaciones técnicas, sino también por su capacidad de prever el futuro de la computación. Fue una defensora incansable del pensamiento disruptivo y la innovación, alentando a las organizaciones a escuchar a las generaciones más jóvenes y a adaptarse a las nuevas realidades tecnológicas. Por su trabajo y legado, es recordada como la "Abuela de COBOL" y una pionera incansable de la tecnología, que dejó una huella imborrable en la historia de la informática.
Relevancia de su Visión Hoy
Las ideas de Hopper, esbozadas hace más de 40 años, siguen siendo asombrosamente actuales. Desde el auge de los sistemas distribuidos y la computación en la nube hasta los debates en torno a la seguridad de la información y el valor de los datos, sus predicciones se han convertido en realidades tecnológicas. Hopper fue una visionaria cuyo pensamiento disruptivo continúa guiando el desarrollo de la informática y la innovación tecnológica en el siglo XXI. Su insistencia en mirar más allá de lo inmediato y en preparar el futuro tecnológico es un recordatorio de que el cambio y la adaptación son esenciales para el progreso.